在《红楼梦》第69回中，著名作家曹雪芹写尤二姐自杀时是用的这样一种“吞金自杀”的方法，“尤二姐拃挣起来，打开箱子，找出一块生金，也不知多重，含泪便吞入口中。”实际上，在古代也多有使用“吞金自杀”成功的，但是由于中国人对于死亡向来都是避讳莫深，因此并没有留下很多的细节。可是现代医学证实，*金本身对人是无*无害的，那么“吞金”致人死亡的原因究竟是什么呢?
要弄清“吞金自杀”的原理，首先需要明白的是这里的“金”指的是什么。翻阅古汉语词典我们发现，“金”在古代主要的意思，一是指*金或者货币，二是金属的通称。因此就“吞金自杀”而言，我们还是要分几种情况加以讨论。
第一，若“吞金自杀”的“金”指*金，那么我们都知道，金的化学性质非常稳定，人的胃液近似于盐酸，根本不可能将其分解，也就不存在重金属中*的情况，因此只可能是物理原因致人死亡。金块一般都很大，而且有棱角，有可能在吞下的时候就因为窒息而当场死亡，而强行吞下后势必会刺破消化道，加之*金本身密度较大，还有可能引起胃穿孔、大出血和其他并发症导致死亡，但这是一个缓慢的过程，吞金者会疼痛难忍，不会立即死亡。
第二种情况就是这里的“金”并非纯金，我们知道古代的炼金术不像现在这样发达，*金的冶炼也是如此，在冶炼的过程中可能会掺入其他的重金属杂质，如果它们以氧化物和其他化合物存在时，和胃酸(主要是盐酸，强酸)反应就会成为游离态，造成重金属中*，引起蛋白质变性致人死亡。上面的例子中尤二姐并没有立即死亡，因此我们可以推断她是死于大出血和重金属中*。
那么，综上所述，我们可以断定吞金自杀无非是因为3种情况：1，金属体积过大，窒息而亡;2，金属有棱角，造成胃穿孔以及其他并发症而死亡;3，重金属中*而亡。*金单质对于人没有*性，只是*金比重大，下坠压迫肠道，不能排出，而一时又不会致命，吞金者一般都是疼痛难忍被折磨而死的。