现代有钱人带金银珠宝，知道金没有毒，那古代吞金为什么会死？《本草纲目》记载：“毒金即生金，出交广山石内，赤而有大毒，杀人，炼十余次，毒乃已。”但李时珍说的是生金，就是没经过提纯的金子。现代科学研究表明，金子本身没有毒，生金之所以有毒，是因为没有提纯，和其他有毒重金属混杂在一起，有一定毒性，但毒性较弱，一般为慢性中毒，不会像像砒霜一样让人快速死亡。
下面来看看吞金是怎么死的？
一、生金有毒
生金的纯度不高，古代的提炼技术不高，金子中掺杂了很多杂质，叫金箔，主要有：铅、汞、铜及其化合物。人吃了这些重金属超标了就会死。古代虽然没有很好的检测技术，但是在平时的生活中肯定有人误服金块而身亡，这种事情传开了以后，很多人就误认为吞服金子就可以致人死亡，其实金子中的毒素杂质才是真正的“元凶”。如果是今天的纯金，绝对毒不死人，吞下去以后要么憋死，要么拉出来。
二、金有棱角，划伤消化道
人在绝望之下吞金根本不会在意金子的形状，如果金子是有棱角的，吞到胃里，胃酸并不能消化金，随后会随着肠胃消化路径“穿肠”而过。而且古代的金锭表面并不光滑，反而还很粗糙。明朝时期甚至还出现过像是小石头一样的金子，那样就跟吞一块石头没有任何区别。由于金块带有棱角，所以在活动时就能割破肠胃内壁，引起体内出血。如胃穿孔、肠穿孔等，最后承受折磨痛苦而亡。绝不会像《红楼梦》中尤二姐那样安详的死去的。这种死法并不是被毒死。
清朝光绪年间的寿山将军驻守瑷珲，沙俄的军队攻入了瑷珲，当时瑷珲最终失守。城破之后寿山将军誓死抵抗，但最终寡不敌众。寿山将军为了以身殉国，吞下了两个金戒指，但是却没有立即死去，还要忍受强烈的痛苦，他让儿子把自己杀死，但是儿子无论如何下不去手，后来是手下士兵看将军实在太痛苦，才不得不出手将其杀死，寿山将军保家为国，以身殉职，年仅40岁。
三、足够多的金黄
现在有点化学常识的人都知道，金单质对于人没有毒性，只是黄金比重大，吞下之后会下坠压迫肠道，不能排出，而一时又不会致命。吞金者是疼痛难忍折磨而死，吞掉大量金块也能很快造成死亡。如果只是误服了少量的金块，身体还有可能将其原样排出（毒素少无棱角的金块），但如果是大量的金块沉积在胃腔之中，人体就会有生命危险了。
古人既然能吞金致死，想必吞下的重量绝非一般，很可能是一大块金子，或一块金锭。金子的密度比较大，量又多的情况下，沉积在胃里就会让胃承受巨大压力，胃腔会出现整体下垂的症状。况且胃中的金子不能及时得到清理，自杀者也会一直出现胀气恶心的情况，身体各方面也会随之产生不适症状。体内的代谢发生紊乱，身体的肠胃系统就会彻底崩溃，剧烈的腹泻和恶心会摧毁自杀者的身体机能。虽然最终也达到了自杀的目的，但是这个过程还是很痛苦的。因为这个不能在短时间内致死，往往得一两天才会死。那些吞金而死得一般是肠梗塞，或者是噎死。