众所周知，川渝地区的人们喜爱麻辣火锅，特别是在天气寒冷时，亲友相聚，围着火锅边吃边聊。湖南地区的人们吃饭时辣椒米饭各占一半，大街小巷都能传出辣椒味。江西、贵州等地的居民，家中常备各种辣椒酱……有一群人，他们无辣不欢。
BMJ上有这样一份病例，一位34岁男子在参加一场吃辣椒比赛时，在吃了世界上最辣的辣椒——卡罗莱纳“死神辣椒”（CarolinaReaper）后，开始有点不对劲儿。男子最开始干呕但未吐，之后就发生严重的颈部疼痛和枕部头痛，接下来数天，雷击样剧烈头痛发作了数次，每次均持续数秒。男子不堪忍受，遂前往急诊就诊。患者既往健康，就诊后医生就各种神经科疾病进行了检查，但结果均为阴性。最终CT扫描结果使得病情“水落石出”：脑部数条动脉明显收缩。最终诊断为可逆性脑血管收缩综合征（RCVS）。可逆性脑血管收缩综合征的特征就是短暂性动脉狭窄伴有雷击样头痛，而且其发生常无明显原因。
为什么食用这个辣椒会造成如此严重的后果？首先，辣椒本身是一种非常好的食物，营养丰富，含有多种维生素和微量元素。在各类蔬菜中辣椒的维生素C含量最高，克鲜椒中维生素c含量为13～毫克，是番茄、黄瓜等果菜类含量的7～15倍；并且辣椒还含有大量的胡萝卜素，在人体内可转变为维生素A，对增强人的视力，防治夜盲功效甚大。但是卡罗莱纳“死神辣椒”却不同于人们日常所吃的辣椒，辣椒的辣度用史高维尔单位来表示，普通墨西哥辣椒可以达到，而一个卡罗莱纳“死神辣椒”就可以达到万，警察使用的辣椒喷雾也不过万的辣度，并且辣椒的辣度与辣椒素的含量有关，“死神辣椒”的辣椒素含量已经远远超过了人们日常生活中所食用的。那么关于吃辣椒的好处与坏处到底有哪些呢？
其实适量地吃辣椒所带来的好处是有很多的：
①适当吃辣可以驱寒暖胃。辣椒性味辛、热，而辣椒素有行血、散寒之功效，吃辣时提高了人体的温度，使人有一种全身冒热汗的感觉。
②适当吃辣可以健胃消食、增强食欲。辣椒对口腔与肠胃有刺激作用，适当吃辣椒不仅可以促进唾液与胃酸的分泌；还可以刺激人体前列腺素E2的释放，有利于胃粘膜的再生防治胃溃疡。
③适当吃辣可以使人心情愉悦。由于辣椒带来的灼烧感（辣味）促使身体分泌了大量的内啡肽，人们在吃辣时往往会感到轻松兴奋，产生吃辣后的“快感”。
④适当吃辣可以减肥。《英国营养学杂志》的一项研究发现，吃饭时加两勺干辣椒粉的女性，比那些不吃辣椒的女性，吸收的热量和脂肪量都要少得多。这是因为辣椒素加速了体内的新陈代谢，有效地燃烧了脂肪；并且辣椒中的维生素C抑制了体内物质对脂肪的转化，减少体内脂肪堆积。
⑤适当吃辣可以改善心脏功能。《美国心脏病学会杂志》上的研究称，吃辣椒或有益心脏健康，因为与不吃辣椒的人相比，爱吃辣椒的人因各种原因死亡的风险降低了23%。不过这些发现并没有显示出吃辣椒与健康之间直接的因果关系，研究者认为益处在于辣椒素，这种化学物质可以提供热量并减少炎症。
⑥适当吃辣可以增强人体免疫力。辣椒含有丰富的辣椒素和维生素C，而辣椒素能促进血液循环，维生素C能提高人体免疫力。
“吃辣抗癌”？对于辣椒素到底是能够致癌还是治癌，抑或辅致癌，科学界还没有统一的结论，而且这些细胞或动物实验的结果还不能直接等同于临床实验。据《每日邮报》报道，英国前列腺癌研究基金会的研究人员发现，令辣椒变红的辣椒素可以让前列腺癌细胞“自杀”。也有科学家认为辣椒素是皮肤癌的辅致癌物，在对12-氧-十四烷酰佛波醇-13-醋酸酯（TPA）诱发皮肤癌时起促进作用。
不过需要注意的是，并不是所有人都宜吃辣椒，例如炎症性疾病患者与服中药者。因为辣椒的刺激性很大，辣椒素对胃肠的刺激作用引起胃液分泌增多；对血管的刺激使循环血量增加，心跳加快；排泄辣椒素时对肾脏的刺激使肾实质细胞受损。正是这种刺激导致胃病患者吃辣后腹痛腹泻，痔疮患者吃辣后容易痣静脉充血水肿加重痔疮，肾病患者吃辣后影响肾功能等。
最后凡事都有度，吃辣椒也是如此，过度只会适得其反带来危害：
①过度吃辣容易导致皮肤长痘、上火、发热等症状，可能出现眼睛红肿、咽喉肿痛、牙龈肿痛等现象。
②过度吃辣会引起胃痛腹泻并使肛门灼烧疼痛，诱发肠胃疾病，严重者会造成溃疡甚至胃穿孔。
1、南昌大学公共卫生学院李静雯2、医院检验科章白苓审校