我们生活中用到的洗手液和消*湿巾都是用含有酒精，可见酒精可以杀死细菌，所以每次你喝酒精饮料时，就像喝下一杯杀是微生物的果汁，这对你的肠道细菌可能不太好。但是，事实证明，适量饮酒实际上可以杀死导致食物中*和腹泻的微生物，同时也能帮助你的细菌。
几个世纪以来，人们就知道酒精，可以杀死微小的细菌一一早在公元年，希腊医生盖伦就用葡萄酒来清洁角斗士的伤口。但啤酒和葡萄酒中的乙醇只是酒精的一种。在化学上，醇是具有至少一个羟基的化合物，羟基只是一个氢和一个氧，与至少一个碳的链结合。高浓度的酒精（如抗菌湿巾中的70%异丙醇)会溶解细胞膜，在接触时杀死细菌和病*。但一杯纯伏特加的乙醇含量仅为40%左右，而平均一杯葡萄酒为12%，啤酒为5%。即使它们的浓度低于膜核浓度，许多饮料也可以杀死细菌和病*但具体如何不太清楚。
我们知道，较低浓度的乙醇仍然会使细胞膜不稳定。它们可以促进活性氧代谢物的产生，从而损害重要的细胞部位。因此，酒精可以在您的胃和上肠部中一些不受欢迎的微生物变得有害之前将其清除。例如，有相当充分的证据表明啤酒和葡萄酒可以消灭霍乱弧菌种引起霍乱的细菌，这种疾病会引发无法控制的腹泻。
这可能是酒精在长途海上航行中如此受欢迎的部分原因而不仅仅是杰克斯派洛船长型的人：喝朗姆酒或啤酒比喝可能受污染的水更安全。酒也不仅仅是杀死霍乱。案例研究表明，尤其是葡萄酒可能能够在沙门氏菌和诺如病*等引起食物中*的有害细菌进入您的肠道之前将其杀死。一项针对约80人的研究发现饮用酒精含量超过10%的葡萄酒和其他饮料可以防止人们因受污染的牡蛎而感染甲型肝炎从而导致肝病。
当然，我们现在知道我们身上和体内也有有益细菌你不会想用每杯龙舌兰酒杀死一堆细菌。所以这是一件没有真正发生的好事，部分原因是很多重要的微生物都在你的结肠里，而不是你的胃里。当您的饮料与胃酸混合并通过您的肠道时，大部分酒精已经被吸收。也就是说，一些科学家认为每晚喝一杯酒会影响你的肠道这是一种很好的方式。葡萄酒中一些叫作多酚的非酒精化合物，可以滋养有益的细菌并分解成更小的有用分子。科学家认为这些分子可以与致病细菌的细胞膜结合例如梭状芽胞杆菌属中的细菌，并将它们杀死。或者他们甚至可能促进你的健康。项研究表明，多酚副产品可以解释为什么经常饮酒的人似乎很少有心脏问题另一个人发现它们可能有助于抵消一些由肥胖引起的代谢问题。
但是暂时不要去敲击那个小桶庆祝。这些潜在的好处并不确定它们指的是适度饮酒比如，每天一杯葡萄酒或几杯啤酒和酗酒是完全不同的。例如，一项相当大的研究发现，经常喝一点酒似乎可以减少感染幽门螺杆菌的机会，这种细菌会导致严重的胃溃疡。但研究人员发现，喝得越多并不越好。在某一点之后，随着饮酒量的增加，感染的机会也增加了。事实上，短期和长期大量饮酒者的肠道上部往往含有过多的细菌科学家们认为，大剂量的酒精会减慢肠道运动并对有益细菌造成伤害，这可能会给有害微生物提供时间和空间来立足。酒精还会扰乱肠道和胃细胞中的基因，从而导致长期滥用后产生过多或几乎不产生胃酸等问题。
这并不是很好，因为胃酸是对抗致病细菌最有效的防御方法之长期酗酒也会削弱您的免疫系统，使您更容易受到病原体的侵害如果您将肠道内壁想象成一个由细胞制成的坚固垃圾袋，那么酒精及其副产品会在其中打出大量小孔。这会让像细菌*素这样的垃圾泄漏出来，你的肝脏必须清理它们。而且它越努力工作，它就变得越受损所以晚餐时喝一杯红酒实际上可能会帮助你抵抗一些食物中*。但是，如果您过度使用，宿醉将是您最不担心的问题。